La fameuse règle des 7 ans, qui consiste à multiplier par 7 l’âge de son chien pour obtenir son équivalent en années humaines, est bien ancrée dans l’esprit collectif. Pourtant, de récentes études scientifiques ont démontré que ce calcul est trop simpliste et inexact.
Alors, comment faire pour connaître précisément l’âge de son fidèle compagnon à quatre pattes ? Dans cet article, nous allons tout vous expliquer.
Pourquoi la règle des 7 ans ne fonctionne pas
La règle bien connue qui consiste à multiplier par 7 l’âge de son chien pour obtenir son équivalent en années humaines repose sur une erreur de raisonnement. En effet, elle suppose que le vieillissement du chien est linéaire, exactement comme celui de l’humain.
Or, ce n’est absolument pas le cas. La courbe de vieillissement d’un chien est très différente de celle d’un humain. Schématiquement :
- Les chiots vieillissent et mûrissent beaucoup plus vite que les bébés humains pendant leur première année de vie.
- Ensuite, le vieillissement ralentit chez le jeune chien adulte, alors qu’il reste constant chez l’humain.
- Enfin, le vieillissement s’accélère à nouveau en fin de vie chez le chien, mais moins vite que chez les personnes âgées.
Ainsi, un calcul linéaire type « règle des 7 ans » ne permet absolument pas de refléter ces différences dans les courbes de vieillissement. D’autres paramètres rentrent également en compte.
Les facteurs qui influencent le vieillissement du chien
L’âge biologique d’un chien, c’est-à-dire son « âge réel » en quelque sorte, dépend en fait de nombreux facteurs autres que le simple écoulement du temps. Les principaux sont :
- La race et la taille du chien : les petits chiens atteignent leur maturité plus rapidement mais vieillissent aussi plus lentement en moyenne. À l’inverse, les gros chiens mettent plus de temps à atteindre leur maturité mais voient ensuite les marques du temps apparaître plus précocement.
- L’alimentation : une mauvaise alimentation, trop grasse et trop sucrée, entraîne une prise de poids excessive qui accélère le vieillissement de l’organisme.
- L’exercice physique : un chien qui court, joue et se dépense vieillira plus lentement qu’un chien peu actif.
- La santé : certaines races de chiens sont prédisposées génétiquement à développer plus de problèmes de santé. Or les maladies accélèrent le vieillissement global de l’organisme.
- L’environnement social : les interactions avec les humains et les autres animaux sont également un facteur important. Un chien isolé socialement vieillira prématurément.
Tous ces éléments contribuent au vieillissement du chien indépendamment du temps qui passe. C’est pourquoi le calcul de l’âge en années humaines doit impérativement en tenir compte.
La nouvelle formule scientifique pour calculer l’âge de son chien
En 2020, des chercheurs de l’Université de Californie San Diego ont mis au point une nouvelle formule mathématique pour calculer l’âge du chien en années humaines, en tenant compte des différences dans les courbes de vieillissement.
Leur calcul repose sur l’analyse des « méthylations de l’ADN », c’est-à-dire des modifications chimiques qui interviennent au niveau de l’ADN au cours de la vie et qui sont directement liées au processus de vieillissement.
En étudiant précisément ces méthylations chez 104 labradors retrievers âgés de quelques semaines à 16 ans, ils ont pu établir une formule mathématique permettant de prédire l’âge biologique réel d’un chien à partir de son âge chronologique.
La formule est la suivante :
Âge humain du chien = 16 ln(âge du chien) + 31
Avec :
- ln = logarithme népérien
- âge du chien = son âge chronologique en années
Concrètement, pour connaître l’équivalent humain de l’âge de votre compagnon, il vous suffit donc d’appliquer cette formule simple en remplaçant « âge du chien » par l’âge réel de votre animal.
Par exemple, pour un chien de 5 ans :
Âge humain = 16 x ln(5) + 31 = 16 x 1,6094 + 31 = 67 ans
Selon cette formule scientifique, un chien de 5 ans serait en fait équivalent à un humain de 67 ans, et non pas 35 ans comme le voudrait la règle de base des 7 ans !
Le tableau de conversion de l’âge du chien en années humaines
Bien que très précise, la formule mathématique pour calculer l’âge de son chien n’est pas toujours facile à appliquer au quotidien.
Heureusement, il existe des tableaux tout prêts, établis à partir de cette formule scientifique par des vétérinaires, qui permettent de convertir simplement et rapidement l’âge de son animal de compagnie en années humaines. En voici un exemple :
| Âge réel du chien | Âge en années humaines (petit chien) | Âge en années humaines (chien moyen) | Âge en années humaines (grand chien) |
|---|---|---|---|
| 1 an | 15 ans | 15 ans | 14 ans |
| 2 ans | 24 ans | 24 ans | 22 ans |
| 3 ans | 28 ans | 29 ans | 27 ans |
| 4 ans | 32 ans | 34 ans | 35 ans |
| 5 ans | 36 ans | 39 ans | 42 ans |
| 6 ans | 40 ans | 45 ans | 49 ans |
| 7 ans | 44 ans | 50 ans | 56 ans |
| 8 ans | 48 ans | 55 ans | 64 ans |
| 9 ans | 52 ans | 61 ans | 71 ans |
| 10 ans | 56 ans | 66 ans | 78 ans |
| 11 ans | 60 ans | 72 ans | 86 ans |
| 12 ans | 64 ans | 77 ans | 93 ans |
| 13 ans | 68 ans | 82 ans | 101 ans |
| 14 ans | 72 ans | 88 ans | 109 ans |
| 15 ans | 76 ans | 93 ans | 117 ans |
Remarquez que l’échelle d’âge humain diffère selon la taille du chien : petit, moyen ou grand. En effet, les plus petites races vieillissent globalement moins vite comme expliqué plus haut.
Ainsi, en trouvant la ligne correspondant à l’âge actuel de votre compagnon, vous pouvez instantanément connaître son équivalent en années humaines.
Par exemple, d’après ce tableau, un Jack Russel de 8 ans serait l’équivalent d’un humain de 48 ans, tandis qu’un Dogue Allemand du même âge équivaudrait déjà à un humain de 64 ans.
À quel âge mon chien est-il considéré comme un senior ?
Si calculer précisément l’âge de son chien en années humaines est avant tout un jeu amusant pour les propriétaires, cela présente aussi un intérêt pour évaluer à quel moment son animal de compagnie bascule dans la catégorie des seniors.
En effet, le seuil de la sénescence n’arrive pas au même moment selon qu’il s’agisse d’un petit ou d’un grand chien. Or, passer dans la catégorie senior s’accompagne souvent de changements physiologiques et métaboliques qu’il est essentiel de détecter tôt.
Sur le tableau présenté ci-dessus, les cases colorées en orange correspondent à l’entrée dans la sénescence de chaque type de chien. Par exemple :
- Un petit chien devient senior à partir de 10-11 ans révolus
- Un chien de taille moyenne à partir de 7-8 ans
- Un grand chien dès 5-6 ans
Une fois cette étape franchie, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour réaliser un bilan de santé complet. Il pourra ainsi dépister des problèmes de santé éventuels (diabète, surdité, arthrose, insuffisance rénale…) et vous conseiller pour accompagner au mieux votre compagnon dans ce nouveau chapitre de sa vie.
Allonger l’espérance de vie de son chien senior
Même si ce n’est pas encore le cas pour tous les propriétaires, la majorité des chiens vivent heureusement bien au-delà de 10-12 ans actuellement, notamment grâce aux progrès vétérinaires et à une meilleure prévention.
En prenant soin de son animal de compagnie, on peut même parfois doubler son espérance : le record est détenu par Bluey, un chien de ferme australien qui a vécu jusqu’à l’âge exceptionnel de 29 ans !
Bien que tous les chiens ne deviendront pas centenaires, il est possible d’accompagner son compagnon le plus longtemps possible en prenant quelques précautions.
- Surveillez son alimentation : préférez une nourriture de qualité adaptée aux seniors et évitez la malbouffe.
- Maintenez une activité physique régulière : les balades et les jeux cognitifs entretiennent la vitalité.
- Faites des check-ups vétérinaires réguliers pour dépister tout problème avant qu’il ne s’aggrave.
- Veillez à ses conforts essentiels : coussins orthopédiques, tapis antidérapants…
- Accordez-lui beaucoup d’attention et de moments de complicité : rien de tel pour le garder en forme !
Avec ces quelques précautions pour maximiser le bien-être de votre compagnon senior, vous devriez profiter de nombreuses belles années avec votre fidèle ami.
