Tektronix DPO718AX : un oscilloscope qui ressemble à un PC

Le Tektronix DPO718AX ressemble à une station de travail avec son processeur AMD EPYC à 12 cœurs, ses 96 Go de RAM, son SSD NVMe amovible de 1,6 To et sa carte graphique Nvidia T1000. Sa fonction reste pourtant celle d’un oscilloscope : capturer et analyser des signaux électriques rapides sur huit canaux, avec une bande passante pouvant atteindre 25 GHz par canal.

L’appareil cible les tests de conformité des liaisons série à haut débit, l’analyse radiofréquence et certains travaux de physique des hautes énergies. Les composants informatiques pilotent donc une chaîne de mesure spécialisée. Ils ne transforment pas le DPO718AX en PC généraliste.

Un système d’acquisition avant un ordinateur

Le DPO718AX appartient à la gamme 7 Series DPO. Son échantillonnage en temps réel atteint 125 GS/s sur quatre canaux et 62,5 GS/s lorsque les huit canaux sont utilisés. La bande passante existe en plusieurs configurations : 8, 10, 13, 16, 20 ou 25 GHz.

L’instrument utilise un convertisseur analogique-numérique de 12 bits et une profondeur d’enregistrement standard de 500 Mpoints. Des options portent cette capacité à 1 ou 2 Gpoints. L’intérêt est de conserver davantage de signal autour d’un événement, par exemple lorsqu’une anomalie apparaît rarement ou doit être comparée à d’autres séquences.

Le mode FastAcq peut atteindre 150 000 formes d’onde par seconde. FastFrame annonce de son côté un taux de déclenchement maximal supérieur à 30 millions de déclenchements par seconde. Ces chiffres concernent la détection d’événements électriques fugitifs, pas la rapidité d’ouverture d’une application bureautique.

Des caractéristiques de PC au service de la mesure

Le calcul repose sur un AMD EPYC Embedded 3351 à 12 cœurs cadencé à 3 GHz. Une Nvidia T1000 complète l’ensemble, avec 96 Go de mémoire vive et un SSD NVMe amovible d’au moins 1,6 To. L’écran tactile de 15,6 pouces affiche une définition de 1 920 par 1 080 pixels.

Cette fiche technique paraît impressionnante si on la lit comme celle d’un ordinateur. Elle décrit en réalité la plateforme qui fait fonctionner l’acquisition, l’affichage et les outils d’analyse. Le choix d’un EPYC Embedded et d’une T1000 répond à la stabilité et à l’intégration de l’instrument, pas à la recherche des meilleures performances dans les jeux, le rendu 3D ou les applications de bureau.

Linux embarqué, Windows en option

Le stockage principal utilise un environnement Linux fermé. Un second SSD amovible avec Windows 10 LTSC 2021 peut être ajouté pour les logiciels de conformité et d’analyse radiofréquence qui nécessitent ce système. Windows constitue donc une configuration logicielle ciblée, et non le mode de fonctionnement qui ferait du DPO718AX une station de travail ordinaire.

Des entrées conçues pour les signaux à haute fréquence

Le modèle à huit canaux combine quatre entrées TekConnect et quatre entrées 50 ohms au format 2,92 mm Planar Crown. Cette configuration relie l’oscilloscope aux sondes et aux connexions prévues pour les signaux à très haute fréquence. L’appareil dispose également d’une entrée auxiliaire.

Le transfert des données passe par un port SFP+ de 10 Gb/s compatible avec la technologie TekHSI. Les grandes acquisitions peuvent ainsi être envoyées vers un ordinateur externe au lieu de rester limitées au stockage intégré. La présence d’un SSD rapide ne résume donc pas la circulation des données dans le laboratoire.

Pourquoi la comparaison avec un PC atteint vite ses limites

Un PC se compare sur ses performances applicatives, sa consommation, son bruit et son prix. Un oscilloscope de cette catégorie se juge d’abord sur sa bande passante, son échantillonnage, sa résolution verticale, sa mémoire d’acquisition et ses fonctions de déclenchement. Le processeur et la carte graphique restent nécessaires, mais ils ne constituent qu’une partie de l’instrument.

Le DPO718AX intègre aussi un détecteur d’erreurs pour les flux NRZ jusqu’à 26,6 Gb/s. Cette fonction dépend des options correspondantes. D’autres fonctions peuvent compléter l’analyse des liaisons, notamment autour de la gigue, des diagrammes de l’œil et de l’intégrité du signal.

La bonne question n’est donc pas de savoir combien coûterait un PC équipé des mêmes composants. Il faut plutôt regarder les signaux à capturer, le nombre de canaux nécessaires, la bande passante requise, la profondeur d’enregistrement et les logiciels de conformité à utiliser. Pour de la bureautique ou du développement, cette architecture serait disproportionnée. Pour un laboratoire qui doit repérer des défauts très courts et automatiser des tests de liaison, elle répond à un besoin de mesure précis.