Avec l’eau du robinet de plus en plus chargée en calcaire, de nombreux foyers français s’équipent d’adoucisseurs d’eau. Mais savez-vous réellement comment fonctionnent ces appareils ? Dans cet article complet, découvrez tous les secrets des adoucisseurs pour faire le bon choix et profiter d’une eau adoucie au quotidien.
Le problème du calcaire dans l’eau
L’eau du robinet contient naturellement des sels minéraux comme le calcium et le magnésium qui sont responsables de la dureté de l’eau. Plus la teneur en ces éléments est élevée, plus l’eau est dite « dure ».
Une eau dure présente deux inconvénients majeurs :
- La formation de dépôts calcaires ou « tartre » qui encrassent vos canalisations et appareils électroménagers
- Une sensation désagréable au toucher, qui assèche la peau et les cheveux
Heureusement, il est possible de remédier à ce problème en installant un adoucisseur d’eau !
Le principe de fonctionnement des adoucisseurs
Le rôle d’un adoucisseur est de réduire la concentration en calcium et magnésium dans l’eau, afin de la rendre moins « dure » et de prévenir la formation de tartre.
Pour cela, l’appareil utilise un système de filtration par résines échangeuses d’ions :
- L’eau passe à travers un lit de billes de résine chargées en ions sodium (Na+)
- Les ions calcium (Ca2+) et magnésium (Mg2+) se fixent sur la résine, tandis que les ions sodium se décrochent
- L’eau est alors débarrassée des ions indésirables et enrichie en ions sodium qui ne forment pas de calcaire
Ainsi, l’adoucisseur « adoucit » l’eau en remplaçant les minéraux responsables de sa dureté par du sodium inoffensif. L’eau garde ses autres oligo-éléments et minéraux bénéfiques pour la santé.
Comment savoir si mon eau est dure ?
La dureté de l’eau se mesure en degrés français (°f). Voici les références :
- Eau douce : moins de 15°f
- Eau calcaire : entre 15 et 30°f
- Eau très calcaire : plus de 30°f
Vous pouvez faire analyser gratuitement l’eau de votre robinet pour connaître sa dureté. Un test au TH permettra également de la mesurer facilement.
En règle générale, l’installation d’un adoucisseur est recommandée à partir de 15°f et indispensable au-delà de 30°f.
Les différents types d’adoucisseurs d’eau
Il existe deux grands types d’adoucisseurs:
- Les adoucisseurs à déclenchement volumétrique : ils se régénèrent automatiquement après passage d’un certain volume d’eau. C’est le système le plus répandu.
- Les adoucisseurs à déclenchement chronométrique : la régénération se fait à intervalles de temps réguliers, généralement la nuit.
Certains modèles combinent les deux systèmes pour encore plus d’efficacité.
Adoucisseur avec ou sans électricité ?
Les adoucisseurs avec électricité offrent un confort d’utilisation optimal. La régénération est entièrement automatisée selon vos besoins.
Les modèles sans électricité sont plus économiques à l’achat mais demandent une intervention manuelle pour la régénération. Leur capacité de traitement est aussi plus faible.
Adoucisseur à cartouche ou à résines ?
- Adoucisseur à cartouches : système pratique avec des cartouches jetables pré-remplies de résines à remplacer 1 à 2 fois par an. Mais coût élevé à l’usage.
- Adoucisseur à résines : la résine est directement intégrée dans l’appareil et se régénère. Investment de départ plus conséquent mais fonctionnement très économique sur le long terme.
Fonctionnement détaillé d’un adoucisseur à résines
Penchons-nous maintenant sur toutes les étapes du fonctionnement d’un adoucisseur d’eau à résines, de loin le système le plus complet et le plus utilisé.
1. Filtration et adoucissement de l’eau
L’eau passe dans le bac à résines pour être adoucie :
- Les ions calcium et magnésium sont captés par la résine
- Ils sont remplacés par des ions sodium qui ne forment pas de calcaire
- L’eau est adoucie et prête à être utilisée dans la maison
Tant que la résine n’est pas saturée, l’adoucisseur peut traiter de grandes quantités d’eau, pendant plusieurs semaines ou mois selon la dureté d’origine.
2. La régénération
Au bout d’un certain temps, la résine se sature en ions calcium et magnésium qu’elle a captés. Elle n’est alors plus efficace pour adoucir l’eau. L’adoucisseur passe automatiquement en mode « régénération ».
Cette étape consiste à « nettoyer » la résine pour qu’elle puisse de nouveau échanger les minéraux indésirables contre du sodium. La régénération dure 1 à 2h et comprend plusieurs cycles :
- Injection d’eau salée : de la saumure (eau + sel) est aspirée du bac à sel pour décrocher le calcaire fixé sur la résine
- Rinçage : la résine est rincée à contre-courant pour évacuer les impuretés
- Recharge en sodium : les sites d’échange de la résine se rechargent en ions sodium en prévision du prochain cycle de filtration
Après cette opération de maintenance, l’adoucisseur est prêt à retraiter de grandes quantités d’eau.
Fonctionnement en duplex ou alterné
Sur les gros modèles, la régénération se fait en cycle « duplex » : pendant qu’une moitié de la résine est en cours de régénération, l’autre continue à adoucir l’eau. Vous bénéficiez ainsi d’un traitement permanent.
Sur les petits appareils, le fonctionnement est « alterné » : ils arrêtent la production d’eau adoucie pendant la phase de régénération.
Comment savoir quand remettre du sel ?
La régénération nécessite du sel pour recharger la résine en ions sodium. Au bout d’un certain temps, le bac à sel doit donc être réapprovisionné.
Sur les modèles haut de gamme, un voyant lumineux vous prévient lorsque le niveau de sel est insuffisant.
Sinon, vérifiez visuellement le niveau dans le bac à peu près une fois par mois. Au besoin, remettez du sel de régénération. N’utilisez jamais de sel de table qui endommagerait les résines.
L’installation d’un adoucisseur
Bien que l’installation ne soit pas très complexe, il est fortement conseillé de faire appel à un professionnel, pour 150 à 300 € selon les modèles.
L’intervention comprend :
- Le choix de l’emplacement
- La pose des canalisations d’arrivée et de sortie d’eau
- Le raccordement à l’égout
- Le branchement électrique le cas échéant
- La programmation et la mise en service
Le professionnel vous formera aussi à l’entretien de base.
L’entretien d’un adoucisseur d’eau
Pour profiter longtemps de votre adoucisseur, un entretien régulier est nécessaire :
- Contrôle du sel : vérifier le niveau dans le bac et remettre du sel de régénération si besoin
- Nettoyage et désinfection annuelle : rincer et nettoyer la résine, désinfecter les canalisations
- Remplacement de la résine : prévoir un changement tous les 5 à 6 ans selon la dureté d’eau
- Changement des joints : remplacer les joints pour éviter les fuites
- Test régulier de dureté : pour contrôler l’efficacité (au moins 1 fois par an)
Vous pouvez effectuer vous-même l’entretien simple ou souscrire un contrat avec un professionnel. Comptez 150 à 250 € par an pour un forfait comprenant 2 visites de maintenance complètes.
Avantages et inconvénients des adoucisseurs
Avant de vous équiper, comparez bien les avantages et les inconvénients de ces appareils:
Les avantages
- Eau sans calcaire : meilleur confort et moins de tartre
- Economies : moins de produits anti-calcaire et d’énergie consommée
- Appareils électroménagers protégés et plus durables
- Linge et vaisselle plus doux
- Peau et cheveux moins asséchés après la douche
Les inconvénients
- Coût d’achat : à partir de 600 € pour un petit modèle
- Encombrement sous l’évier ou au garage
- Entretien indispensable
- Consommation de sel et d’eau pour la régénération
- Eau appauvrie en minéraux bénéfiques comme le calcium et le magnésium
Malgré quelques contraintes, un adoucisseur reste un investissement très rentable sur le long terme en matière de confort et d’économies d’énergie.
Questions fréquentes
Peut-on boire l’eau adoucie ?
Oui, l’eau reste parfaitement potable après traitement par l’adoucisseur car elle conserve tous ses minéraux. Seule sa teneur en calcium et magnésium est diminuée. Pour compenser ce manque et apporter les minéraux nécessaires à votre organisme, vous pouvez par exemple consommer des eaux minérales riches en calcium de temps en temps.
Est-ce que je peux installer moi-même mon adoucisseur ?
L’installation est faisable par un bricoleur expérimenté en suivant scrupuleusement la notice du fabricant. Cependant, cela prend du temps et ne dispense pas de vérifications et de réglages par un professionnel pour garantir un fonctionnement optimal et la conformité sanitaire de l’appareil.
Dans la plupart des cas, mieux vaut donc confier cette opération à un plombier spécialisé.
Comment contrôler le bon fonctionnement ?
Pour vous assurer que votre adoucisseur marche correctement, faites des tests réguliers de dureté avec un kit de mesure TH. Vous devez obtenir une valeur entre 0 et 10°f en sortie d’appareil.
Si ce n’est pas le cas :
- La résine est peut-être saturée : vérifiez qu’il reste du sel pour la régénération
- L’adoucisseur est mal réglé ou présente un dysfonctionnement : faites intervenir un professionnel
Conclusion
Installer un adoucisseur d’eau est le meilleur investissement pour profiter au quotidien d’une eau sans calcaire, protéger vos appareils et faire des économies sur le long terme. Ces appareils utilisent un savant mélange de résines échangeuses d’ions et de sel pour piéger les minéraux responsables de la dureté de l’eau.
Bien entretenus et contrôlés chaque année, les adoucisseurs modernes vous garantissent un confort absolu pendant de nombreuses années. Alors si votre eau est chargée en calcaire, n’hésitez plus !
