Apple Watch et Garmin : pourquoi les calories divergent

Deux montres portées pendant la même séance peuvent afficher des dépenses caloriques différentes. L’écart vient souvent du signal cardiaque, de l’activité et du modèle de calcul, pas nécessairement d’une panne.

Une montre connectée ne mesure pas directement l’énergie dépensée. Elle l’estime à partir de la fréquence cardiaque, des mouvements, de la durée de l’activité et des informations personnelles renseignées dans l’application. Une Apple Watch et une Garmin peuvent donc analyser une séance comparable avec des méthodes différentes.

Une montre ne mesure pas directement les calories

La dépense énergétique est liée à la consommation d’oxygène, ou VO2. En calorimétrie indirecte, un analyseur de gaz mesure l’oxygène consommé pour estimer le coût métabolique d’un effort. Cette méthode demande du matériel et un protocole qui ne sont pas adaptés au suivi quotidien.

Les montres utilisent donc des modèles mathématiques. La fréquence cardiaque joue un rôle central parce qu’elle augmente souvent avec la demande en oxygène, mais cette relation varie selon les personnes. L’âge, le sexe, l’indice de masse corporelle, la fréquence cardiaque au repos, le niveau d’entraînement, certains médicaments, la température, l’hydratation et la caféine peuvent modifier le rapport entre le rythme cardiaque et l’effort réel.

Pourquoi Apple Watch et Garmin n’affichent pas le même résultat

Les logiciels ne pondèrent pas les mêmes données

Même lorsque deux montres enregistrent une fréquence cardiaque proche, leurs logiciels peuvent lui donner un poids différent. Le poids, le profil sportif, la vitesse, le mouvement détecté et la durée de l’effort peuvent entrer dans le calcul selon le modèle utilisé par chaque fabricant.

Il faut aussi vérifier le type de dépense affiché. Les calories actives correspondent à l’énergie attribuée à l’activité. Les calories totales peuvent inclure l’énergie dépensée au repos pendant la même période. Comparer une valeur active avec une valeur totale suffit à créer un écart qui ne vient pas des capteurs.

Le cardio au poignet devient moins stable dans certains exercices

Les capteurs optiques utilisent la lumière pour suivre les variations du flux sanguin. Un bracelet mal ajusté, des mouvements rapides, des changements brusques de rythme ou la contraction des muscles peuvent perturber le signal. Une montre peut ainsi suivre correctement une allure régulière et réagir moins bien pendant des intervalles courts ou une séance de renforcement.

Une étude publiée dans Frontiers in Sports and Active Living a comparé quatre montres chez 40 adultes en bonne santé pendant un protocole de 45 minutes associant étirements, vélo et course. Les modèles Apple Watch et Garmin faisaient partie des montres premium dont la précision de la fréquence cardiaque était élevée dans ce protocole. Les chercheurs ont ensuite appliqué le même modèle standardisé de fréquence cardiaque pour calculer la dépense calorique. Ce protocole ne permet donc pas de déterminer quelle marque possède le meilleur algorithme propriétaire de calories.

Cette distinction sépare deux questions souvent confondues : la montre mesure-t-elle correctement le rythme cardiaque, et le logiciel convertit-il correctement ce rythme en dépense énergétique? Une bonne réponse à la première question ne garantit pas la seconde.

Le profil de l’utilisateur compte dans le calcul

Une étude publiée dans Bioengineering a étudié 16 personnes après un AVC pendant des exercices de marche sur tapis. La fréquence cardiaque seule estimait la consommation relative d’oxygène avec une erreur absolue moyenne de 3,11 mL d’oxygène par kilogramme et par minute. En ajoutant l’âge, le sexe et l’IMC, l’erreur est descendue à 1,99.

Ces résultats concernent une population spécifique et un protocole de marche. Ils ne prouvent pas qu’une montre grand public atteint la même précision chez une personne en bonne santé. Ils montrent toutefois pourquoi la fréquence cardiaque seule ne suffit pas toujours à estimer la dépense.

Une autre étude, publiée dans International Journal of Environmental Research and Public Healtha comparé des modèles fondés sur la fréquence cardiaque et sur la réserve de fréquence cardiaque chez 26 adultes en bonne santé âgés de 18 à 45 ans. Les participants ont réalisé trois protocoles sur tapis roulant, avec une mesure de la consommation d’oxygène par analyseur de gaz. Les modèles ont obtenu des coefficients de détermination compris entre 0,80 et 0,89, et ceux fondés sur la réserve cardiaque étaient plus performants à des intensités sous-maximales.

Là encore, cette étude ne montre pas qu’une Apple Watch ou une Garmin utilise la même formule. Elle fournit plutôt un critère de lecture : une estimation qui tient compte du profil individuel et du contexte de l’effort repose sur davantage d’informations qu’une simple fréquence cardiaque moyenne.

Quelle donnée regarder pendant l’entraînement

Pour suivre une progression, la cohérence d’un même appareil est souvent plus utile que la comparaison entre deux marques. Une dépense similaire sur plusieurs sorties comparables peut servir de repère personnel. En revanche, la valeur affichée ne permet pas à elle seule de comparer une séance de vélo, une course et une séance de renforcement de même durée.

La fréquence cardiaque reste utile pour suivre l’intensité, mais elle doit être lue avec l’allure, la durée et l’effort ressenti. Une étude publiée dans Frontiers in Sports and Active Living s’est aussi intéressée à l’écart possible entre la fréquence cardiaque mesurée et la difficulté ressentie chez des adultes présentant une adiposité centrale élevée. Le chiffre du poignet ne résume donc pas toujours la charge vécue pendant l’exercice.

Pour les intervalles courts et les séances où le signal cardiaque compte vraiment, une ceinture thoracique peut fournir une mesure plus réactive. Elle ne rend pas le calcul des calories parfaitement exact : le logiciel doit encore transformer la fréquence cardiaque en dépense énergétique.

Comment comparer deux montres sans fausser le test

1. Choisissez la même activité. Comparez deux courses entre elles ou deux séances de vélo entre elles, avec une durée et une intensité proches.
2. Harmonisez les profils. Le poids, l’âge, le sexe et les fréquences cardiaques de repos ou maximale doivent être renseignés de manière cohérente dans les deux applications.
3. Vérifiez le type de calories. Comparez les calories actives avec les calories actives, et non une dépense totale avec une dépense liée à l’exercice.
4. Ajustez le bracelet. Il doit rester au contact de la peau sans flotter ni comprimer fortement le poignet. Le mouvement et le serrage peuvent modifier la qualité du signal.
5. Répétez le test. Une seule séance ne suffit pas pour départager deux appareils. Observez plusieurs activités et recherchez une tendance plutôt qu’un écart isolé.

Apple Watch et Garmin peuvent donc afficher des calories différentes sans que l’une des deux soit nécessairement défaillante. Pour interpréter l’écart, vérifiez d’abord le type de calories, la qualité du signal et les paramètres du profil. Ensuite, utilisez un même appareil comme repère et complétez la dépense estimée par la fréquence cardiaque, l’allure, la durée et l’effort ressenti.