New Jersey : DataOne sanctionné pour 62 générateurs sans permis

Le New Jersey a infligé une amende de 1,07 million de dollars à DataOne après avoir constaté l’installation et l’exploitation de 62 générateurs stationnaires au gaz naturel sans les autorisations requises. Le site concerné se trouve à Vineland et doit fournir des capacités de calcul pour l’intelligence artificielle.

Les moteurs affichent une capacité cumulée d’environ 122,9 mégawatts. DataOne exploite le campus pour Nebius, qui a conclu un accord de fourniture de capacités de calcul avec Microsoft. L’ordre administratif vise DataOne, responsable de l’installation et de ses équipements, et non Microsoft.

Des générateurs repérés depuis les airs

L’affaire a commencé lorsqu’un agriculteur, qui photographiait un parcours de golf voisin, a remarqué du matériel apparu sur le terrain du futur data center. Des images aériennes ont ensuite permis de distinguer les rangées de générateurs installées sur le campus.

Une observation par caméra thermique a montré qu’au moins 45 des 62 unités fonctionnaient simultanément en août. La chaleur émise par les moteurs permettait de les distinguer des équipements entreposés. Le New Jersey Department of Environmental Protection avait déjà remarqué les générateurs lors d’une visite du site le 29 juillet.

La surveillance aérienne a donc fourni trois éléments vérifiables : le nombre d’unités, leur présence sur le campus et le fonctionnement d’une partie d’entre elles. Elle ne remplace pas une procédure réglementaire, mais elle a permis de confronter l’équipement visible à la situation administrative du site.

Pourquoi l’absence de permis est au cœur du dossier

Les autorités du New Jersey indiquent qu’aucun des 62 moteurs ne disposait des permis préalables à la construction ni des certificats d’exploitation requis. Le seuil cité pour les équipements de production électrique est de 37 kilowatts. Chaque unité installée à Vineland dépasse donc largement ce niveau.

Les générateurs au gaz naturel rejettent notamment du dioxyde de carbone, des oxydes d’azote et du monoxyde de carbone. Leur installation et leur fonctionnement sont soumis à des procédures spécifiques liées à la qualité de l’air. Le fait de présenter les moteurs comme temporaires ne supprime pas automatiquement ces obligations.

La séquence des opérations compte également. Les autorisations doivent être demandées avant l’installation et la mise en fonctionnement d’une source fixe d’émissions. Dans le cas de DataOne, les moteurs ont été installés et exploités alors que le processus de permis n’était pas finalisé.

Une amende qui ne provoque pas immédiatement l’arrêt du site

L’ordre administratif accorde à DataOne 45 jours pour déposer les demandes de permis et les demandes de certificats nécessaires. Si l’entreprise ne les dépose pas dans ce délai, elle doit cesser l’installation ou l’exploitation des générateurs. Pendant la période prévue, elle peut toutefois continuer à utiliser les moteurs.

DataOne dispose aussi de 20 jours calendaires pour demander une audience administrative. Cette demande ne suspend pas les mesures correctives. Sans recours dans les temps, l’ordre devient définitif au 21e jour et la pénalité devient exigible. Le régulateur peut en outre réclamer une somme correspondant à l’avantage économique tiré du retard ou de l’absence de conformité.

L’entreprise conteste la qualification de ces moteurs comme générateurs temporaires, tout en indiquant qu’elle déposera les demandes nécessaires. Elle prévoit à terme de remplacer cette alimentation par un système permanent à piles à combustible.

Une amende ne vaut pas autorisation. Le statut des 62 unités dépend encore des demandes déposées, des décisions du régulateur et des conditions d’exploitation qui pourraient être imposées.

Un projet d’intelligence artificielle sous pression locale

DataOne développe le site de Vineland pour Nebius, qui doit y installer ses serveurs et ses processeurs graphiques. Microsoft est lié au projet par un accord d’achat de capacités de calcul. Cette organisation distingue le client de la responsabilité matérielle du campus : les moteurs, les permis atmosphériques et les travaux relèvent de l’opérateur du site.

Le site se trouve à proximité de terres agricoles, de logements et de deux écoles. Des plaintes locales portent aussi sur le bruit du chantier et des équipements. La question posée aux autorités concerne donc les émissions et les autorisations, mais aussi les conditions concrètes d’exploitation autour du campus.

La sanction porte sur l’installation et l’exploitation sans les autorisations requises. Elle ne constitue pas, à elle seule, une conclusion sur l’existence d’un dommage sanitaire précis. Ces deux questions relèvent de procédures et de démonstrations différentes.

Les échéances qui vont compter

La suite du dossier se jouera sur des éléments concrets :

• le dépôt des demandes de permis et de certificats dans le délai de 45 jours;
• les conditions éventuellement imposées pour exploiter les 62 générateurs;
• l’exercice éventuel du recours administratif dans les 20 jours;
• le calendrier de remplacement des moteurs par le système permanent à piles à combustible.

Le montant de l’amende ne suffit donc pas à mesurer l’issue de l’affaire. Le point décisif sera de savoir si les générateurs obtiennent les autorisations nécessaires ou si leur exploitation doit cesser.